CNNIC成立于1997年6月3日，先后从事过诸如.cn域名注册、中文域名、通用网址、十佳网站评选、第三方流量认证等业务。
一、.cn域名
1997年，CNNIC成立之初就开始负责.cn域名的注册管理和日常维护。
据CNNIC的历次统计报告显示，2002年底.cn域名注册数量约18万个。六年来，国际域名的收费标准由高峰时的70美元/年（约600元/年）降到60元/年上下，但.cn域名的收费标准很长时间都是300元/年，近来才下降到280元/年，幅度明显小于国际域名，CNNIC从.cn域名注册上累计获得收入约1亿元左右。但.cn服务未见明显提高，2003年初，.CN域名解析服务瘫痪长达6个小时，导致期间用户无法访问包括政府网站在内的众多网站。
由于.cn域名价格长期高于国际域名价格，导致国内企业纷纷购买国际域名，.cn域名数量增长缓慢，业内人士对此议论纷纷；在获得巨额收入的同时，CNNIC的.cn服务却未见明显提高。
各网站都用.com域名，中国用户访问中文网站，也要跑到远在美国的域名服务器解析一次，这形成了巨大的中国到美国流量，使得中国不得不向Internet线路提供商另外多交一笔流量差额费用，因为在中国到美国线路上，主要跑的是中国到美国流量。CNNIC因为一己的利益，致使中国Internet整体利益蒙受损失。（《计算机世界·CNNIC八大功能》刘韧2001.9）
尽管.cn域名少得可怜，尽管大量外汇流入国外域名服务商的账上，但对CNNIC来说，一年（2001年）3820万元的进项，仍然十分可观，人均创造利润的能力，上了市的网站也要甘拜下风，不服不行。（《利益与权威一个都不能少谁不佩服CNNIC》eNet·洪波2002.05.28）
一直以来，CNNIC负责为中国的网络服务商(ISP)和网络用户提供IP地址和AS号码的申请服务，此次间隔长达五小时的DNS解析数据丢失故障，使CNNIC对于域名管理的权威性蒙上一层阴影。（《中国域名解析出故障CNNIC五小时后解决问题》高守ChinaByte2003.2.24）
二、中文域名：
2000年1月18日，CNNIC开始进行中文域名试运行。
美国NSI在中国推出自己的中文域名系统后，CNNIC抛出“声明”，宣扬“爱国论”，对NSI提供的中文域名服务进行攻击；2000年11月7日，CNNIC称试验期结束，正式接受注册。2年多来，中文域名已经做2次续费，CNNIC更多次利用国外文章和国际域名组织的草案在国内造势，每次都掀起一轮中文域名注册的高潮，但直到今天中文域名仍然未能形成一种有效的系统，仍然停留在“试验”阶段。其间，2001年4月25日，首例中文域名纠纷案（“阿里巴巴”中文域名预留）在北京市第一中级人民法院开庭审理，CNNIC被法院裁定不具备法人资格，其身份首次受到公众质疑。
在中文域名的热火朝天中，一直号称自己是中国互联网官方管理机构的CNNIC打退了NSI进攻大陆的企图。CNNIC在收获了中国互联网主权卫士称号的同时，也挣了个盆满钵丰。……这种打着民族的旗号的“霸权”，其实是计划体制的残余，这种现象在目前的中国还比较常见，不独CNNIC为最。只不过，它产生于互联网这个最新、最容易与国际接轨的行业中，显得有些分外扎眼罢了（《由CNNIC再看爱国与霸权》孙善清yesky2001.11.13
CNNIC是中国科学院互联网络信息中心的网络信息技术研究室，不是一个独立的法人，不能够独立承担法律责任。（首例中文域名纠纷案法院对CNNIC的身份判定）
CNNIC自称是非盈利结构，收了这么多费用，又是怎样使用的呢？是在提高服务水平，还是降低价格呢？有谁在监督呢？CNNIC在网络经济中到底是什么作用？是服务，还是管理，还是阻碍、推进？……（正普公司·姚增起）
三、通用网址：
2001年8月2日，CNNIC宣布进行“通用网址试验”，在未正式开通服务之前，即开始接受通用网址预注册。2001年8月5日，CNNIC通过其代理商宣称通用网址为国家标准，随即被国家技术质量监督局证实为无中生有。2001年10月18日，CNNIC以通用网址名义销售RealNames的产品。通过RealNames与微软的合作，间接傍上了微软。22002年5月，RealNames倒闭，CNNIC一直保沉默，直到7月才宣布“微软同意继续提供支持”。但到2002年9月23日，CNNIC突然告知用户“经过与微软公司的友好协商，IE浏览器将于10月初停止对通用网址的直达支持”，通用网址的客户损失惨重。
如果CNNIC和万网都觉得自己被微软欺骗了或者抢劫了，那么为什么还要将这种欺骗传递给国人？己所不欲，传递出去？（《知识经济·CNNIC为什么不退钱》刘韧2002.6）
一个早已有定论的事实，而CNNIC却一直在试图掩盖它；使用了别人的技术，却说是自己独立自主开发的；一个纯粹为了谋求利益的商业行为，却说成是公益行为，对于CNNIC这一系列的做法，用“拙劣表演”形容恐怕并不过分。（天极网2002.9）
在实名市场上，CNNIC既担当服务提供商的角色，又担当实名市场管理者的角色。国内多数媒体对于CNNIC这种以双重身份的角色，参与市场竞争都持批评态度，并且竞争对手3721曾指责CNNIC：“自称非赢利机构的CNNIC以不正当手段参与商业运作，这样势必扰乱市场经济秩序，对民族高科技企业造成打击”的言论，也深得媒体的同情，CNNIC的双重角色及舆论上的孤立使其陷入尴尬的境地。（《通用网址穷途末路之思考》Chinabyte2002.9.26）
四、网站评选和流量认证：
1998年7月，CNNIC推出优秀网站排行榜评选。众多网站为了争取风险投资，开始把更多的精力放在更好的排名顺序上。到2000年7月，在网站评选过程中爆出舞弊丑闻，出现了数量惊人的假选票，渐渐失去控制，社会反响强烈。2001年1月，在国家行政管理机构的干预和业界业界舆论的一致谴责下，CNNIC不得不停止了十佳网站评选。
第三方流量认证推出于1999年12月，该认证是配合"十佳网站评选"的收费服务，CNNIC声称是为了确保当时正进行中的优秀网站评选结果的公正和准确，只不过这又是一项收费服务，最早的客户之一新浪为此一年要付给CNNIC几十万元的认证费。当CNNIC的"十佳网站评选"迫于压力而终止后，第三方流量认证也只能草草收场。
我们还没有正式地退出，但我们不可能长久地等待下去，我们期待CNNIC方面能尽早给我们一个清晰的答复，游戏规则究竟是什么？（新浪·汪延）
所以更大的真相应该是在一个并不很专业的排名成为惟一的参数之后，CNNIC没有在操作手段上提出更有说服力的措施，也没有能力安抚对排名不满的CEO们，结果演变成一场内忧外患的闹剧。当网络投资者对网站的关注聚焦在收入和明确的营收模式之后，对这场排名的策反就不可避免。